Lancé le 1er juillet 2026 à Barcelone, à l’occasion du Congrès mondial des architectes de l’UIA, l’ouvrage Wisdom of Tradition constitue la contribution intellectuelle majeure de la Commission du développement durable de l’UIA pour la période 2023-2026. Coordonné dans le cadre des travaux de la Commission, notamment par les architectes Emna Bchir et Carlos Zeballos, le livre porte une conviction forte : la culture n’est pas un simple arrière-plan de la conception durable, mais une dimension active, capable d’orienter concrètement nos manières de concevoir et de bâtir.
Et si la culture constituait le quatrième pilier du développement durable ?
C’est le point de départ de « Wisdom of Tradition : Culture as the Fourth Pillar of Sustainable Architecture », une publication de 118 pages qui invite à élargir notre regard sur l’architecture durable. Aux côtés des dimensions environnementale, sociale et économique, l’ouvrage place la culture au cœur de la réflexion, comme une composante essentielle pour imaginer des architectures pleinement ancrées dans leurs territoires et attentives aux sociétés qui les habitent.
Une publication internationale
L’ouvrage rassemble 25 entretiens approfondis, dont les contributions de trois lauréats du prix Pritzker, ainsi que 24 études de cas internationales. Il s’organise en trois grandes sections : Repenser le développement durable en architecture, consacrée aux fondements conceptuels ; Entretiens, qui donne la parole à des architectes et experts internationaux ; et Projets – Études de cas internationales, qui confronte ces réflexions à des réalisations concrètes.
Cette diversité constitue l’une des grandes forces du livre. Ses contributeurs viennent de différentes régions du monde, de disciplines et d’univers culturels variés. Ce croisement des regards fait émerger une idée essentielle : le développement durable ne peut se résumer à un modèle universel et reproductible partout. Il gagne au contraire à se construire à partir des contextes, des pratiques, des mémoires et des modes de vie propres à chaque territoire.
Les savoirs du passé pour construire demain
Au fil des pages se croisent plusieurs thèmes : savoirs vernaculaires, conception bioclimatique, cultures constructives, adaptation au climat et rôle des valeurs culturelles dans la fabrication de l’environnement bâti.
La tradition n’y est toutefois ni considérée comme un patrimoine immobile, ni présentée comme une invitation à reproduire les formes du passé. Elle devient plutôt un réservoir d’expériences, de savoir-faire et de principes éprouvés, capable d’alimenter l’innovation contemporaine.
Les architectures vernaculaires ont souvent élaboré, au fil des générations, des réponses d’une remarquable précision à leur environnement : maîtrise de l’ensoleillement, ventilation naturelle, recours aux matériaux disponibles localement, gestion de l’eau, articulation entre espaces collectifs et privés.
Cette intelligence patiemment construite du lieu retrouve aujourd’hui une actualité particulière, alors que l’architecture doit répondre simultanément au changement climatique, à la raréfaction des matières premières et à la transformation rapide des modes de vie.
Une question particulièrement actuelle pour la Tunisie
Cette réflexion trouve un écho évident en Tunisie. Médinas, maisons à patio, architectures de terre, dispositifs d’ombrage, systèmes traditionnels de ventilation ou savoir-faire artisanaux témoignent d’une compréhension fine du climat, des matières disponibles et des manières d’habiter.
Ces héritages pourraient aujourd’hui être regardés autrement : non plus seulement comme des objets à conserver, mais comme des formes d’intelligence constructive à interroger, à décrypter et à réactiver dans l’architecture contemporaine.
L’enjeu n’est donc pas de reproduire le passé. Il consiste à en comprendre les logiques, à identifier ce qu’elles peuvent encore nous apprendre et à les réinterpréter face aux défis du présent.
Wisdom of Tradition invite ainsi à penser l’architecture comme une pratique capable de relier mémoire et invention, permanence et adaptation, héritage et transformation. Une architecture qui ne cherche pas seulement à être durable par ses performances, mais aussi par la profondeur de son ancrage dans le lieu, les cultures et les manières d’habiter.
Lire La sagesse de la tradition
La publication Wisdom of Tradition : A Cultural Approach to Sustainable Architecture est disponible en version imprimée et numérique.
Lire gratuitement l’ouvrage en ligne : Wisdom of Tradition – version e-book (PDF)
