Les majels : Un système traditionnel de gestion de l’eau face aux défis modernes

Dans la médina de Tunis, les majels, ces réservoirs d’eau souterrains qui collectaient les eaux de pluie dans les cours des maisons traditionnelles, représentent une solution oubliée mais essentielle face aux défis hydriques modernes. Avec une disponibilité en eau par habitant en Tunisie inférieure à un dixième de la moyenne mondiale, ces infrastructures, autrefois au cœur de la gestion de l’eau, pourraient jouer un rôle crucial dans la résilience aux sécheresses intensifiées par le changement climatique.

Le World Monuments Fund (WMF), à travers son programme 2025 World Monuments Watch, a inscrit les majels de la médina de Tunis parmi les sites à protéger. Ce projet cherche à mobiliser les ressources et les expertises nécessaires pour sauvegarder cet héritage, tout en promouvant des pratiques durables qui allient tradition et innovation.

Les majels : Un système traditionnel de collecte des eaux

Dans la médina de Tunis, chaque maison disposait traditionnellement d’un majel, une citerne souterraine construite sous la cour. Les eaux de pluie, collectées à partir des toits et des surfaces pavées, étaient dirigées vers ces réservoirs pour être stockées. Ce système ingénieux permettait aux familles de disposer d’une réserve d’eau pour les périodes de sécheresse, assurant ainsi une gestion efficace des ressources hydriques dans un environnement aride.

Avec l’arrivée des réseaux d’eau courante au milieu du XXe siècle, ces infrastructures ont progressivement été abandonnées, remplies de terre ou simplement oubliées. Pourtant, ces systèmes de stockage d’eau offrent une solution naturelle et durable pour réduire la pression sur les ressources municipales, en particulier dans un contexte de sécheresses de plus en plus sévères.

Une opportunité pour bâtir la résilience aux sécheresses

La réhabilitation des majels pourrait réduire significativement la demande sur les réseaux d’eau municipaux et renforcer la capacité des communautés locales à faire face aux sécheresses. En collectant et stockant les eaux de pluie durant les périodes humides, une maison équipée d’un majel fonctionnel pourrait subvenir à une partie de ses besoins en eau, limitant ainsi sa dépendance aux sources externes.

Dans les zones où les précipitations restent suffisantes, ce système est particulièrement pertinent. Il constitue une solution à faible coût qui s’appuie sur des ressources locales et des connaissances traditionnelles. En restaurant ces infrastructures historiques, les communautés peuvent non seulement répondre à leurs besoins actuels, mais aussi contribuer à un changement durable dans la gestion des ressources hydriques.

Préserver le patrimoine architectural et hydraulique

Les majels ne sont pas seulement des infrastructures utilitaires : ils font partie intégrante du patrimoine architectural de la médina de Tunis. Des bâtiments historiques tels que le Fondouk des Français (XVIIe siècle), la Madrassa Bir Lahjar (XVIIIe siècle) ou le Dar Lasram (début XIXe siècle) conservent encore des majels fonctionnels ou restaurables.

Ces sites offrent une opportunité unique de démontrer comment les pratiques traditionnelles peuvent être intégrées aux solutions modernes. En combinant des techniques de conservation patrimoniale avec des technologies actuelles de filtration et de collecte des eaux, il est possible de préserver ces trésors tout en leur redonnant une utilité contemporaine.

Sensibilisation et innovation pour une renaissance des majels

La revitalisation des majels nécessitera une approche innovante, mêlant savoir-faire traditionnel et solutions modernes :

• Conservation et maintenance : Stabiliser et restaurer les structures existantes pour prévenir leur dégradation.
• Filtration et extraction durable : Moderniser les systèmes de collecte et de stockage pour répondre aux normes d’utilisation domestique actuelles.
• Sensibilisation et éducation : Faire connaître ces systèmes à la population locale et aux décideurs par des campagnes éducatives et des démonstrations.

Ces efforts pourraient transformer les majels en exemples vivants d’une gestion de l’eau durable, tout en promouvant un changement de mentalité face à l’utilisation des ressources naturelles.

Un futur sécurisé grâce à un passé réhabilité

Le World Monuments Fund, à travers le 2025 World Monuments Watch, appelle à une mobilisation internationale pour protéger les majels de Tunis et les réintégrer dans la vie quotidienne. Cette initiative vise à démontrer que les solutions aux défis modernes de l’eau se trouvent parfois dans le passé.

En restaurant ces infrastructures historiques, il est possible de bâtir un avenir plus résilient, où chaque goutte d’eau compte. La réhabilitation des majels ne représente pas seulement un acte de préservation patrimoniale, mais aussi une réponse pratique et durable aux défis de la crise hydrique en Tunisie et dans la région méditerranéenne.

Les majels de la médina de Tunis illustrent comment tradition et innovation peuvent s’unir pour relever les défis contemporains. En valorisant cet héritage unique, la Tunisie pourrait non seulement préserver une partie de son histoire, mais aussi tracer une voie durable pour la gestion de ses ressources en eau.